শেষ তিন সিরিজের তিনটিতেই হোয়াইটওয়াশ। তাই লঙ্কা দ্বীপে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে আন্ডারডগের তকমাটা স্বাভাবিকভাবেই ছিল বাংলাদেশের গায়ে। পাল্লেকেলেতে অবশ্য সেই তকমাটা মাঠের খেলাতে প্রকাশ করেনি নাজমুল হোসেন শান্ত। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টসে জিতে তিন নম্বরে খেলতে নেমে ক্যারিয়ারের প্রথম আন্তর্জাতিক শতক তুলে নিয়েছেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান।

দলে শান্তর অন্তর্ভুক্তি নিয়ে বরাবরই বিতর্ক ছিল। বিতর্ক আরও বাড়ে রাসেল ডোমিঙ্গো যখন তাঁকে তিন নম্বরে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেয়। অবশ্য টাইগার কোচের সিদ্ধান্তকে সঠিক প্রমাণ করতে বেশি সময় নিলেন না শান্ত। সমালোচকদের মুখ বন্ধ করতে পাল্লেকেলেকে মঞ্চ বানালেন এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান।

অবশ্য লঙ্কা টেস্টে শুরুটা ভালো হয়নি সফরকারী বাংলাদেশের। আগে ব্যাট করতে নেমে এদিন শুরুতেই বিদায় নেন ওপেনার সাইফ হাসান। সাইফের বিদায়ের পর শান্তকে নিয়ে উইকেটে থিতু হন তামিম। টেস্ট ক্যারিয়ারে ২৯ তম হাফ সেঞ্চুরির পর দ্বিতীয়বারের মতো নব্বইয়ের ঘরে কাটা পড়েছেন দেশসেরা ওপেনার। তবে তামিমের পথে হাঁটেননি শান্ত। ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরিটা ঠিকই তুলে নিয়েছেন তিনি। পাল্লেকেলের ৩০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রাকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে ব্যাট হাতে মাথাটা বেশ ঠান্ডাই রেখেছিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটসম্যান।

শান্ত ছিলেন নিজের নামের মতোই স্থির। ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় অর্ধ শতক তুলে নিতে বল খেলেছিলেন ১২০টি। নব্বই পার করার পর সেই গতি আরও কমে এসেছিল। ক্রিকেটের দীর্ঘতম এই ফরম্যাটে ব্যাট হাতে লঙ্কান বোলারদের ধৈর্য্যের ভালোই পরীক্ষা নিয়েছেন ২২ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার। সেঞ্চুরি পূরণ করতে বল খেলেছেন ২৩৬ টি, স্ট্রাইক রেট মোটে ৪৩। ১২ চার আর ১ ছয়ে পূর্ণ করা এই শতকের মাধ্যমে বাংলাদেশও পার করেছে দলীয় আড়াইশ।

শান্তকে সঙ্গ দেয়া টাইগার অধিনায়কও এদিন রানের দেখা পেয়েছেন। লঙ্কান বোলারদের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে হাফ সেঞ্চুরির দ্বারপ্রান্তে মুমিনুল। স্বাগতিকদের হয়ে দুটি উইকেটই নিয়েছেন বিশ্ব ফার্নান্দো।