ক্যারিয়ারের পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলতে গিয়ে শিরোপা নিয়ে দেশে ফিরেছেন লিওনেল মেসি। শিরোপা জয়ের পর তিনি বলেছেন, জাতীয় দলের জার্সিতে আরো কিছুদিন খেলা চালিয়ে যেতে চান। কোচ লিওনেল স্কালোনিরও এতে কোনো আপত্তি নেই। ৩৫ বছর বয়সেও মেসি যে দুর্দান্ত পারফর্ম করছেন, তাতে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলা তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

কিন্তু মেসি কী ভাবছেন?
কাতার বিশ্বকাপের আগে ম্যারাডোনার বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য হোর্হে ভালদানোর কাছে একটি সাক্ষাৎকার দিয়েছিলেন। তখন তিনি বলেছিলেন ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলার প্রসঙ্গে। গতকাল সোমবার স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম কাদেনা কোপকে সেই সাক্ষাৎকারের প্রসঙ্গ টেনে ভালদানো বলেন, ‘বিশ্বকাপের আগে আমি ওর সাক্ষাৎকার নিয়েছিলাম। রেকর্ডিংয়ের ফাঁকে ওকে বলেছিলাম, তুমি পঞ্চম বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছ এবং আর কোনো ফুটবলার ছয়টি বিশ্বকাপ খেলেনি। ’

তবে মেসি ৩৯ বছর বয়সে আরেকটি বিশ্বকাপ খেলতে পারবেন কি না, সেটা নিয়ে ভালদানো নিজেই দ্বিধাগ্রস্ত। যদিও এবারের বিশ্বকাপে পেপে, দানি আলভেসদের মতো অনেক বয়স্ক ফুটবলার খেলেছেন। ওই সাক্ষাৎকারে মেসির জবাব নিয়ে ভালদানো আরো বলেন, “আমার কথা শুনে মেসি বলল, ‘আমি যদি বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হই তবে আমি পরের বিশ্বকাপ পর্যন্ত আমার জার্সিটি রাখব। ’ তবে আমরা দেখব মেসি আসলেই ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে সক্ষম হয় কি না। কারণ ফুটবল দেখিয়েছে যে ছয়টি বিশ্বকাপ খেলা কার্যত অসম্ভব। ”